Пробуждение

Они проснулись.

И долгое время царила тишина, пока один из них, словно пробуя слово на вкус, не выдохнул робко:
- Эле... - а потом затих, запутавшись взглядом в бесчисленных иглах льющегося сверху невещественного, призрачного - света...

Еще долгое, как вечность, мгновение молчанья - и кто-то другой, то ли вторя собрату, то ли соглашаясь с ним, покатал на языке и отпустил в пространство:
- Эле! - более твердо и уверенно, вкладывая в слово восхищения жизнеутверждающую нотку. И следом сразу - третий, вплетая в еще не отзвучавшее эхо - свой голос, вздрагивающий на грани не рожденной пока мелодии:
- Э-л-л-е-е... - чей последний звук утонул в шипении набежавшей на берег волны.

Они проснулись.

Теперь возле огромного озера звучали их голоса, будя удивленные отзвуки в кронах прибрежных сосен. Кто-то окунул руку в воду, резко отдернул, осыпав себя искрящимися брызгами. Собралась кучка народу, каждый пробовал это текучее на вкус; потом кто-то не удержался на скользком камне и с испуганно-радостным визгом плюхнулся в воду целиком. И над переполохом взлетали все новые слова, будто из незримого клада юный народ черпал пригоршнями невиданные сокровища. Квэнди проснулись! - те, кто говорит, - так звените, скалы, эхом, журчи, вода, песней, шепчи, лес, их шагами. Квэнди проснулись!

...Он почти выбежал из темноты, прикрывая ладонью живое и рыжее, теплое, танцующее в такт его шагам и дыханию на конце сухой ветки.
- Что это? - посыпались вопросы. - Откуда ты его взял?!
Его обступили тесной толпой. Нурвэ - так его назвали несколько снов назад - стоял растерянный и бледный от волнения.
- Я камешек бросил, он стукнулся об другой. Посыпались сначала маленькие такие, как рыжие элени, а потом на траве появилось вот это!
- Он теплый... Ой, кусается! - фыркнул кто-то, потирая слишком близко поднесенную руку.
- Он живой, как мы. Он, наверное, есть хочет. Нурвэ, что он ест, ты видел?
- Сухую траву ест, видел, ветки сухие. Сырое не любит.
- А может, он пить хочет?

Шипение. Нет, живому рыжему не понравилась вода.
- Ой, его не стало...
- Нурвэ, позови из камня еще.
- Давайте назовем его "наро"...

...Подходя к костру, он хромал. Но в руках его была палка, а еще...
- Что ты принес, что это? Пахнет кровью...
- В лесу на меня напало существо. Оно схватило меня за ногу, зубами. Я ударил его палкой, вот этой, с острым концом. Оно закричало и упало. Вот от него часть, это шкура - теплая, теплее, чем у нас...

Он держал свою ношу над огнем, и кусок мяса постепенно запах иначе.
- Наро что-то сделал с этим!
- Давайте попробуем...
- ...Значит, тех, кто нападает, надо отдавать наро, а потом есть.
- А их шкуру носить самим - так теплее...

Они учились. Учились быстро - будто вспоминали.

...Луинэн стояла перед Ольвэ и пела. Квэнди подходили ближе. Но у этих двоих что-то было в глазах особенное, странное, они такого не видели раньше. "Я люблю тебя..." - этих слов квэнди не слышали дотоле. "Я люблю тебя..."
...Ингвэ держит за руку Лауральдэ, лицо его озарено странным внутренним светом.
- Я хочу сказать всем, какое это великое счастье - любовь...
...Йайвэндир и Малинайвэ соединяют огни лучин.
- Я клянусь всегда быть с тобой. Как звезда без неба, как пламя без пищи - я без тебя. Как воде не течь вверх, как дереву не стоять на камне - так и мне не жить без тебя...

Они расходились по берегу озера все дальше и дальше, разделяясь на группы, сначала ненадолго, потом, постепенно, - навсегда. Ваниар, нолдор, тэлери, эалиэ.

Они научились жить.